شبکه محلی (LAN) یک گروه از رایانه ها و دستگاه های مرتبط است که یک خط ارتباطی مشترک یا لینک بی سیم را به یک سرور به اشتراک می گذارد. به طور معمول یک LAN شامل رایانه ها و لوازم جانبی متصل به سرور در یک ناحیه متمایز جغرافیایی مانند دفتر یا یک بنگاه تجاری است. رایانه ها و سایر دستگاه های موبایل از یک اتصال LAN برای به اشتراک گذاشتن منابع مانند چاپگر یا ذخیره سازی شبکه استفاده می کنند
شبکه های محلی به طور معمول در یک منطقه کوچک قراردارند که معمولا یک ساختمان است، . این منطقه ممکن است خانه یا کسب و کار کوچک شما باشد و تنها چند دستگاه باشد.
اما صرف نظر از اندازه، مشخصه واحد این شبکه، این است که دستگاه هایی را که در یک منطقه محدود هستند، به یکدیگر متصل می کند. یک شبکه محلی می تواند به اندازه دو یا سه کاربر (به عنوان مثال در یک شبکه کوچک اداری) یا چند صد کاربر در یک دفتر بزرگتر خدمت کند. شبکه LAN شامل کابل ها، سوئیچ ها، روترها و سایر اجزای تشکیل شده است که به کاربران امکان اتصال به سرورهای داخلی، وب سایت ها و شبکه های دیگر را از طریق شبکه های گسترده ای می دهد .مزایای استفاده ازاین شبکه همان مزیت هایی است که هر دستگاه با هم دارد. این دستگاه ها می توانند یک اتصال اینترنتی را به اشتراک بگذارند، فایل ها را با یکدیگر به اشتراک بگذارند و غیره .
در شبکه های بزرگتر، شما همچنین می توانید سرورهای اختصاصی را که خدمات میزبانی مانند دایرکتوری های کاربر، ایمیل و دسترسی به دیگر منابع شرکت مشترک را پیدا می کنید اضافه کنید .
نوع فن آوری مورد استفاده در یک شبکه واقعا وابسته به تعداد دستگاه ها و خدمات ارائه شده در شبکه است. دو نوع ارتباط پایه استفاده شده در شبکه های مدرن بدون توجه به اندازه - کابل های اترنت و Wi-Fi هستند .
در یک شبکه داخلی خانه یا کوچک، ممکن است یک مودم که اتصال اینترنتی (و فایروال اساسی را در برابر نفوذ از اینترنت) فراهم می کند، یک روتر است که به دیگر دستگاه ها اجازه می دهد که این اتصال را به اشتراک بگذارد و به یکدیگر متصل شوند و Wi- نقطه دسترسی به Fi که به دستگاه اجازه دسترسی به شبکه بی سیم را می دهد. گاهی اوقات این توابع به یک دستگاه واحد متصل می شوند. به عنوان مثال، بسیاری از ISP ها یک واحد ترکیبی را ارائه می دهند که به عنوان مودم، روتر و نقطه دسترسی بی سیم به کار می رود . گاهی اوقات، شما همچنین ممکن است دستگاه هایی را به نام سوئیچ ها پیدا کنید که به شما امکان اتصال یک اتصال اترنت را به نقاط اتصال چندین تقسیم می کند.
اترنت و Wi-Fi دو روش اصلی برای فعال کردن اتصالات LAN هستند. اترنت مشخصاتی است که کامپیوترها را قادر به برقراری ارتباط با یکدیگر می کند Wi-Fi از امواج رادیویی برای اتصال کامپیوتر به شبکه استفاده می کند. دیگر تکنولوژی های LAN، از جمله Token Ring ، فیبر واسط داده ای توزیع شده و ARCNET ، به دلیل استفاده از اترنت و سرعت Wi-Fi افزایش یافته است. افزایش مجازی سازی باعث توسعه شبکه های مجازی شده است، که اجازه می دهد تا مدیران شبکه به صورت منطقی گره های شبکه را دسته بندی کرده و شبکه های خود را بدون نیاز به تغییرات زیربنایی بزرگ تقسیم کنند. به طور معمول، مجموعه برنامه های کاربردی را می توان در سرور LAN حفظ کرد. کاربران که به یک برنامه نیاز دارند اغلب می توانند آن را یک بار دانلود کنند و سپس آن را از دستگاه محلی خود اجرا کنند. کاربران می توانند از طریق برنامه های اجرا شده در سرور LAN درخواست چاپ و سایر خدمات را بدهند. یک کاربر می تواند فایل ها را با دیگران ذخیره شده در سرور LAN به اشتراک بگذارد؛ خواندن و نوشتن دسترسی توسط یک مدیر شبکه نگهداری می شود. سرور LAN همچنین می تواند به عنوان یک سرور وب مورد استفاده قرار گیرد، اگر حفاظت ها برای حفاظت از برنامه های داخلی و داده ها از دسترسی خارجی گرفته شود.
در برخی موارد، به دلیل انعطاف پذیری و هزینه آن ، یک شبکه بی سیم یا Wi-Fi ممکن است به یک اتصال LAN سیمی ترجیح داده شود. شرکت ها WLAN ها را به عنوان ابزار اصلی اتصال به عنوان تعدادی از گوشی های هوشمند، قرص و سایر دستگاه های تلفن همراه گسترش می دهد.
در شبکه های بزرگتر، به طور معمول انواع مشابهی از ابزار شبکه را پیدا خواهید کرد، فقط در مقیاس بسیار بزرگتر - هر دو از لحاظ میزان استفاده از چندین دستگاه قدرتمند هستند. به عنوان مثال، روترها و سوئیچ های حرفه ای ممکن است خدمات بسیاری از اتصالات همزمان بیشتری را نسبت به ایستگاه های مقابلشان انجام دهند، گزینه های امنیتی و نظارتی قوی تر را فراهم می کنند و اجازه می دهد که سفارشی سازی بیشتری انجام شود. نقاط دسترسی Wi-Fi حرفه ای اغلب به مدیریت بسیاری از دستگاه ها از یک رابط واحد اجازه می دهد و کنترل دسترسی بهتر را فراهم می کند.
شبکه های گسترده شبکه (WANs) و شبکه های متروپولیتن (MAN) در واقع بسیار شبیه هستند. شما حتی می توانید دوره اصطلاح Campus Area Networks (CANs) را گاهی اوقات ببینید. همه آنها تا حدی با هم تداخل دارند، و هیچکس واقعا به تمایزی جدی برخورد نمیکند . اساسا، آنها شبکه هایی هستند که شبکه های چندگانه را متصل می کنند.
برای افرادی که این تمایز را انجام می دهند، شبکه ای است که از شبکه های مختلف متصل شده است که با هم از طریق شبکه های با سرعت بالا متصل می شوند و همه در داخل یک شهر یا منطقه شهری قرار دارند. یک شبکه WAN نیز از چندین شبکه ساخته شده است، اما بیش از یک شهر اختصاصی دارد و ممکن است با انواع مختلف فناوری، از جمله اینترنت متصل شود. البته، شبکه ای است که از چندین شبکه LAN تشکیل شده است که در یک محوطه مدرسه ای یا دانشگاهی قرار دارد..
، فکر کنید که یک شرکت دارای شعبه در سه مکان مختلف در سراسر کشور (یا جهان) است. هر مکان دارای شبکه محلی خود است. این شبکه ها با هم به عنوان بخشی از یک شبکه کلی مشترک متصل می شوند. شاید آنها از طریق ارتباط اختصاص داده شده خصوصی، و یا شاید آنها با هم به اینترنت متصل شده است. نکته این است که اتصال بین شبکه ها به عنوان اتصالات بین دستگاه های در همان شبکه به عنوان سریع، قابل اعتماد یا امن محسوب نمی شود.
اینترنت خود تنها بزرگترین شبکه جهانی WAN است که هزاران شبکه محلی را در سراسر جهان متصل می کند.